Unity 默认可以序列化值类型, Serializable属性修饰的类型, 派生自UnityEngine.Object的类型, 通常这些类型已经足以供日常使用了.
但是有时我们希望在编辑器面板上序列化一个接口或者抽象类, 则需要用到 SerializeReference属性.

假定我们有一个接口IEatable, 并实现了两个类Bread和Bun:

public interface IEatable
{
    int Calorie { get; }
}

public class Bread : IEatable
{
    [field: SerializeField]
    public int Calorie { get; private set; } = 100;
}

public class Bun : IEatable
{
    public enum Fillings
    {
        [InspectorName("肉馅")]
        Meat,

        [InspectorName("韭菜鸡蛋")]
        LeekAndAgg,
    }

    [field: SerializeField]
    public int Calorie { get; private set; } = 200;

    [field: SerializeField]
    public Fillings Filling { get; private set; }
}

相应的, 我们定义了一个餐盘类去盛放食物Plate:

[CreateAssetMenu(menuName = "Plate for Food")]
public class Plate : ScriptableObject
{
    private IEatable _eatable;

    public IEatable Eatable { get => _eatable; set => _eatable = value; }
}

在Unity编辑器内右键新建一个Plate, 可见Inspector面板上没有显示Eatable字段.

此时我们为_eatable字段添加SerializeReference属性.

注意, 添加SerializeReference后, 即使字段是私有的, 也无需添加SerializeField属性, 二者同有将私有字段序列化的能力.

[CreateAssetMenu(menuName = "Plate for Food")]
public class Plate : ScriptableObject
{
    [SerializeReference]
    private IEatable _eatable;

    public IEatable Eatable { get => _eatable; set => _eatable = value; }
}

添加SerializeReference属性后, Inspector面板上已经可以显示Eatable字段了, 但是由于此时_eatable字段的值为null, 所以并没有显示其他信息.

SerializeReference属性允许字段为null, 这点与默认序列化行为不同, 默认序列化会自动实例化一个值

接下来我们在Plate中定义一个方法ServeBread, 将_eatable字段设置为Bread实例, 并使用ContextMenuItem属性将此方法设置为_eatable字段的上下文菜单:

    [ContextMenuItem("盛放面包", "ServeBread", order = 0)]
    [ContextMenuItem("盛放包子", "ServeBun", order = 1)]
    [SerializeReference]
    private IEatable _eatable;

    ...
    
    private void ServeBread() => _eatable = new Bread();

    private void ServeBun() => _eatable = new Bun();

    ...

回到Unity编辑器, 此时我们就可以右键点击Eatable字段并在弹出菜单中选择一项来为_eatable字段赋值了.

添加[field: SerializeField]后, 属性也可以像字段一样被序列化, 但是其label会显示为<属性名>k__BackingField, 如果不希望这种现象，可以将属性转化为完整属性并为对应的私有字段添加SerializeField.

用文本编辑器打开Plate.asset文件, 可以看到使用SerializeReference属性进行序列化后的内容, 可以对比一下普通的序列化方式.

其中, type记录了字段内容的具体类型class, 所在命名空间ns, 所在的程序集asm. 而data则记录了实例的可序列化字段及内容.

ContextMenuItem方式只是为了演示, 合理的做法应该是自行实现对应的PropertyDrawer.

SerializeReference还可以修饰List<T>和T[], 具体情况可以查看Unity官方文档, 这里就不赘述了.